回答這個問題：什麼是啟蒙？

關鍵字：sapere aude （敢於認識）、監護狀態、自由思考

核心論題：啟蒙或是已啟蒙？現在是一個什麼樣的時代？

 

根據康德的定義，啟蒙是人從他咎由自取的受監護狀態走出，而該受監護狀態係指缺乏無須他人指導而使用自己的理智的決心和勇氣。但為何人會甘願處在該「受監護狀態」呢？因為懶惰與怯懦，不用思考、不用發揮理性，讓自己處在最舒適的環境下，並且從此不再嘗試。

既然如此，要如何走向啟蒙？提供有思維的人自由，讓他們在脫離受監護狀態後在自己周圍傳播理性尊重每個人的獨特價值和自己思維的天職精神。在一切公共事務中運用自己理性的自由，是啟蒙的關鍵，然而康德進一步認為理性的運用將區分為公開與私人，前者不應受到限制，理性的公開運用將有助於啟蒙的發展。但私人運用則不宜完全自由，否則將會使人走向服從。

我們的時代是一個已啟蒙的時代嗎？康德認為我們處在一個啟蒙的時代，受監護狀態的人逐漸走出，人們也開始在公共場合運用理性，但回到源頭，一國家的君主也要放棄成為大眾的監護人，而這樣的啟蒙不只對人民有利，對政府本身也是有利的。