什麼是自由教育？（What Is Liberal Education? ）

• 最好的政體何以被自由教育實踐。
• 自由教育如何在現代民主政體中被實踐。 

關鍵字：現代民主、貴族政體、階級、價值教育 

摘要：

在第一章中，施特勞斯以什麼是自由教育為題，回答以閱讀偉大的心靈留下來書 (經典書籍)作為我們讀寫的材料，提出自由教育不僅是灌輸，更是告訴在各個文本之間交流來回辯證撕裂的過程。然而不滿於此，聆聽者總是想知道：自由教育應該遵照著甚麼樣的準則執行?(畢竟聽起來是個好東西)

施特勞斯說明，自由教育必須被放在民主制度的運行中來理解，是一種大眾教育，與大眾統治相得益彰，它應當要能呼喚人的卓越，跨越現代民主的困境(大眾文化)。

文章後半，施特勞斯正面回覆一個問題：面對是否自由教育僅是一種政治理念性的崇高理想？他回覆能識字的人們應該閱讀那些由偉大的心智所留下來的書，然而這並不是為了成為專門的學者(或者書中比喻的潛水員)，自由教育的目的不是培養專才或哲人，是在生活中哲學化的思考、傾聽心靈之間的交談，將獨白轉換成對話的同時，了解自己無法作為裁判者(真理的斷定)而我們對於文化、他者、偉大心靈的理解不斷持續加以鍛鍊我們的心智。

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在回答自由教育是甚麼的這個問題上，我想兩個章節應該要合併一起看才能被比較完整的回答。自由教育的目的是培養一個賢人為一個民主國家(貴族政體)工作，在這個前提下，後續自由教育的論述不免讓人覺得自由教育就是一種博雅的全人教育，依靠教育者自身的素養、被教育者的資源，而離我們十分遙遠。然藉著自由教育的概念，施特勞斯在引申自由教育對於現代民主制體的運行為何重要，在實踐上有何難度，來反思現代民主制度(共和制)所帶來的集體平庸。

明顯地，在施特勞斯內心中最好的政體是貴族政體(也可能是考量了在當代運行的可能性)。明白在道德上進行教育的難處，當哲學與民主被科學與專制所取代，人們的生活被利益、專業領導，構成自由教育很大部份的哲學在當代的意義已然脫離了它原本關注的永恆的事物(文化)，不關注日常生活的運行，像經濟與科技一樣被服膺於人們對於富足生活的嚮往，使得現代哲學觀念被視為一種博愛的救贖，它應該脫離階級的劃分，來彌平眾人被少數人所統治的不滿。

然而，儘管如此，在自由教育的實踐上，施特勞斯認為這是個利於當代進行自由教育的條件，自由教育常被理解成社會等級與自然等級之間，應有一層合理的對應關係用以實踐正義－因此在現行民主的運作下，貴族政體中的偽善被視為可能，人們能夠理解假定每個人都有相同的自然權利的情境，在經濟匱乏且不安全的時代是難以想像的，起碼在最低的限度上，我們活在一個寬容的時代。(我想這段的意義為在當代為何自由教育能有機會使貴族政體不至落於寡頭政體)

價值教育的重要性因此呼之欲出，即使不能透過自由教育擁有相同的終點，但懷有良善的意圖是應該要是起點，它不被欲望所支配，自由因而存在，故我認為自由教育對於當代民主制的運行啟示是為脫離欲望的教育，讓公民接受個體天資上的差異並且假定大眾具有相同的權利。我們並不期望接受自由教育的人皆能成為心智偉大的人，但期待它因此具有節制的作用。自由教育當輝煌於少部分的人的實踐，而賦予大部分的人區分善與惡的能力審視當下，讓當代主權在民的制度(投票、參政)得以妥善運行，實踐貴族政體。