論美國的民主

  《論美國的民主》一書是法國學者托克維爾到美國考察民主制度運行的作品，不僅是分析美國民主制度，而是希望通過美國和歐洲政治制度比較分析，探討法國及歐洲政治變革的出路，上卷內容集中在美國社會環境及制度，下卷則分析民主對社會的影響。

  塑造美國民主的因素，托克維爾提出三個觀點：地理環境、人口組成（來到美國的清教徒移民，大多受過教育）、地緣優勢（沒有外患）。對於民主的內涵，則有幾個重點：

1. 平等：最初來到美國的移民們在教育水準、財富和宗教信仰上的差距不大，先天條件相對平等，使得平等的政治制度更易推行，儘管如今美國貧富差距巨大，但「平等」的觀念仍深入人心，也常實踐於選舉上，平等價值甚至包裝起來成為「美國夢」銷售全世界。

2. 選舉制度。

3. 政治始於基層：政治在當時的歐洲是上層社會的特權，後來才逐步開放，美國的政治從基層發展，與之完全相反。

  美國民主那麼的好，別的國家是不是照單全收就能富強？當然不行，托克維爾指出：「美國式的民主絕不是民主制度實現的唯一形式，各個國家應根據各自的國情探索出最有效的民主制度。」

  作者討論美國民主的缺陷：

1. 立法和行政的不穩定性

2. 多數的暴政：少數服從多數，多數尊重少數，就沒有然後了。

3. 個人主義

  面對這些缺陷，美國制定了陪審團制度、中央及地方的權力劃分及結社與報刊，事實上美國有太多問題能探討，例如：宗教與政治的關係、種族、移民、猶太人、民粹、槍枝等等，很可笑的是，奉行民主的美國，有一些潛規則無法撼動、有些話不能輕易說出口、有些問題不能隨便討論。

回到問題，時至今日，政治學系的學生仍有必要閱讀此書作為政治思想典籍教材？ 

我認為這本書值得一讀，作為愛歌功頌德美國民主及美國這個標籤的台灣人，更該讀。

托克維爾在書中的一段話值得思考：「現代的各國將不能在國內使身份不平等了，但是平等將導致奴役還是導致自由，導致文明還是導致野蠻，導致繁榮還是導致貧困，這就全靠各國自己了。」

美國以民主之名在多少國家搗亂過？更可惡的是美國常常丟下一堆爛攤子，把世界上其他地方攪亂他就能安心了，一切都是為了自己的利益，但我們還是一昧的信奉美國教。托克維爾的那段話，我較著重在「靠各國自己」上，每個國家的歷史背景、環境、宗教、種族都不同，不過有許多人都喜歡拿美國民主那一套當成民主應有的模樣，也對美國民主有不少誤解。作者撰寫此書的角度符合理解美國民主的需求，先了解形成的背景脈絡、實踐、先天條件、產生的影響等，再來討論什麼是值得採納的，而非接受所有貼上美國標籤的產品，我們莫名的執著非常危險，也是我認為需要閱讀此書的原因。

總而言之，《論美國的民主》中的許多觀點在當今美國仍然具有相關性，隨著社會變遷和全球化影響，民主制度面臨新的挑戰和質疑，美國也出現更多新的議題需要討論。托克維爾對於民主、平等、個人主義及其相互作用的洞察，為我們理解當前美國民主現狀提供了重要的框架。